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10月16日金曜日、午前7時。太陽が昇り、目覚めの光を浴びながら、朝早く桜城橋に集まりONE RIVERの公式LINE登録者限定企画『僕らのおとがわジャーニー』10月企画を催しました！

10月のテーマは「カワセミウォッチング×ランニング」ということで、僕らのおとがわジャーニー初となるコラボ企画となりました。

迎え入れてくださったのは、〈otogawa run design〉。

乙川を拠点に、ランニングの文化を育むためにランニングステーションや、マラソンの企画・運営などに携わっている事業者さんです。

元々「カワセミをみにいこう！」という趣旨の企画でしたが、「ランニング中によく見るよ！」とお声をかけていただいたので、ご一緒させていただくことになりました。

迎えた当日、4人で集まり早速走り始めます。どのあたりで見つけやすいか、どんな特徴をしているかなどを走りながらお話しいただき、みんなで乙川付近をキョロキョロと見回します。

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カワセミの特徴としては、なんといっても発色の良いブルーの羽（背中）に、バイカラーの映えるオレンジのお腹。そして長いくちばしです。

背丈はそこまで大きくなく、手のひらに収まるくらい。「チーチー」といった鳴き声を発するそうで、走りながらも耳を傾けます。

すると開始5分。遠めに青色っぽい背中をした鳥を発見。

乙川の中央に屈する流木に乗っており、警戒心が強いそうなので、河川からじーっと眺めてみます。

遠くからでもわかる鮮やかなブルーに、オレンジのお腹。そして長いくちばしを携えたあの鳥は、、、カワセミだ！

ものの5分で見つけてしまう呆気なさを感じつつも、見られた嬉しさと、カメラに収めたいという欲望にかられていました。

季節は10月中旬。乙川の水位は下がり、砂場も見えてきます。行けるところまで行ってみようということで、乙川へ降り立ち、近づいてみます。

近くに来ると、もう1匹も発見し、2匹でお出迎えしてくれました。

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カラーリングやサイズ感に愛おしさにやられて、ファインダー越しに心を射抜かれたような気持ちです。

しばらくカワセミウォッチングを楽しんだあと、ランニングを再開。こんな感じで、かなりゆるく楽しむことを優先してやっていました。

ツウな乙川ランナーにしかわからない、乙川一望スポットで休憩を挟みながら身体を動かしていきます。

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走っていると、知り合いと出会い、そのまま一緒にランニングをすることに。こうした偶発的な出会いもまた、乙川ランの魅力ですね。

折り返して、先ほどカワセミを発見したポイントを覗いてみると、まだいたので、またしばらく観賞。

人通りの少ない水辺に生息していることが多いそうで、こうした川の真ん中に佇む岩や木にいることが多いそう。

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この出会いが愛おしく寂しさすら芽生えたところですが、2匹に別れを告げて、3kmほどのランニングを終えました。

乙川でランニングをすることは、自身の健康維持はもちろん、自然との共生、生き物や知り合いとの出会いにも恵まれ、この日だけで魅力をこれでもかというほど浴びることができました。

時期が変われば、環境も変わると思うので、企画の外でもランニングや生き物観察をしていきたいと思います。

ご参加くださったみなさま、ありがとうございました。

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また、今回で『僕らのおとがわジャーニー』の企画はひとまず終了となります。

6月の夕日企画に始まり、5ヶ月間にわたって我々が満足するために、乙川に関連する様々な企画を催してまいりましたが、ご参加いただいたみなさまもご一緒して楽しめたこと大変嬉しく思います。

岡崎に暮らす上で、その規模の大きさや自然という環境だからこそ無自覚に感じてしまう乙川かもしれませんが、生活していく中で切ってもきれない縁であり、日常を彩ってくれるパートナーのような存在です。

改めてそんな身近にある乙川に目を向けて、花火をやったり、蒸留したりと我々のライフスタイルと共存していることを実感できたのが何よりの収穫だったのかなと感じます。

企画を通さずとも常にそこに居続けてくれる乙川があるからこそ、これからも変化を愉しみながら旅路を歩んで行きたい所存です。

参加いただいたみなさんも、乙川のそばで暮らすみなさんも、岡崎へ訪れるみなさんも、みんなが乙川を中心に生活がより豊かになることを願って、本企画を終えたいと思います。

ありがとうございました。（前田）

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